El 31 de enero de 2020 es un día marcado en el calendario como histórico para Reino Unido y la Unión Europea (UE), pero también es histórico para Gibraltar y la comarca del Campo de Gibraltar, ya que en la medianoche de ese día se materializa de manera oficial la salida de Reino Unido de la UE. En el caso de Gibraltar, marcará su salida de la Unión Europea en la medianoche del viernes 31 de enero con una corta y solemne ceremonia.
El eje central de la ceremonia serán las tres astas de bandera en el extremo norte de Gibraltar que están ubicadas a tan solo unos metros de la frontera terrestre del Peñón con la UE. La bandera de la UE se arriará a medianoche al son de la Oda a la Alegría, himno de la UE, como signo de respeto y afecto a Europa. Será inmediatamente sustituida por la bandera de la Commonwealth, que se izará al son del himno nacional God Save The Queen. La ceremonia finalizará entonces.
El ministro principal de Gibraltar, Fabián Picardo, recibirá la bandera de la UE cuando se arríe, y el viceministro principal, Joseph García, quien también es el ministro encargado de las relaciones con Europa y la Commonwealth, entregará la bandera de la Commonwealth. Ello tendrá lugar en presencia del gobernador teniente general Edward Davis; del presidente del Parlamento de Gibraltar, Melvyn Farrell; y del líder de la oposición, Keith Azopardi.
La música correrá a cargo de la banda de la Gibraltar Band and Drums Association. Debido al espacio extremadamente limitado en la frontera, el Gobierno gibraltareño ha solicitado a los ciudadanos que no acudan a la frontera a medianoche y que, en su lugar, presencien la ceremonia en directo en la televisión pública de Gibraltar (GBC). Antes del evento, a las 20.30 horas, Picardo pronunciará una declaración ministerial en la GBC.
Final de una era
El viceministro principal, Joseph García, ha declarado que "este es el final de una era. La memoria de muchos sólo abarca a la época en la que el Reino Unido y Gibraltar eran ambos miembros de la UE. Sin embargo, tenemos la firme determinación de efectuar con éxito nuestra salida y de superar cualquier desafío que se interponga en nuestro camino, tal y como hemos hecho a lo largo de nuestra larga y turbulenta historia. Es correcto y oportuno afirmar que deberíamos intensificar nuestra relación con la Commonwealth, y el izado de esta bandera en todas las oficinas y emplazamientos gubernamentales transmitirá un poderoso mensaje".
El ministro principal, Fabián Picardo, ha comentado que "en el referéndum de 2016, el Pueblo de Gibraltar votó en un 96% a favor de permanecer en la Unión Europea. Por tanto, el Gobierno ha escogido marcar nuestra salida de la UE de una manera que resulte apropiada y relevante. La inclusión de Gibraltar en el Acuerdo de Retirada, incluyendo el periodo de transición, implica que en este tiempo muy poco cambiará realmente para los ciudadanos comunes, incluyendo la fluidez (el tráfico) en la frontera. Queremos seguir interactuando con los ciudadanos y las empresas en la UE, y todas las partes deben garantizar que esos vínculos no se ven perturbados por nuestra salida. La actual prosperidad que Gibraltar ya genera para muchos miles de empresas y personas debe seguir desarrollándose y creciendo en el futuro. Gibraltar puede mirar a ese futuro con confianza".
